第136回
ライアテア島、夢と消えた大プロジェクト

最後の最後でした。
地元の銀行の融資は90％大丈夫。
だからOUIの返事を待つだけという状態だったのに、
結果は土壇場でのNONでした。

何のことかというと、
ライアテア島で水上飛行機の会社を立ち上げようとしたのです。
ほぼ２年奔走しました。

ライアテア島は、タヒチの地図を見ていただくと分かりますが、
ちょうどボラボラ島とフアヒネ島の間にあります。
どちらへの距離も同じくらい。飛行機だと10分。
タヒチ島を基点に各島への足となっている国内線エアー・タヒチは、
各駅停車でこの３島を結んでいます。

ボラボラ島はその美しい景観から
「太平洋の真珠」とも形容される有名な観光地。
フアヒネ島はそれより知名度は劣るものの、
ラグーン（礁湖）もきれいで高級ホテルもあります。
そこに観光も兼ね、
湖のように静かなラグーンに直接離着陸可能な
水上飛行機を持ってこようと考えたわけです。

もちろん私たちに飛行機などテクニカルな知識はありません。
他に整備技師（フランス人で当時ライアテア島在住）と、
パイロット（フランス本国から募集）。
彼らが申請書類を作成した、という仲間がいました。

ほとんど無理。
一番難しいといわれたのが
政府の「飛行機会社を作っても良い」という認可でした。
いくら小さくても人命にかかわる点で、
その審査は大きな飛行機会社と何ら変わらないからです。
何度かタヒチ島に足を運んだ結果、
大方の予想を裏切って認可が下りてしまったのです。
ただ「エアー・タヒチの利は犯さない」という条件で。

これでほぼ50％の進展と喜び、次ぎは資金面の手当てでした。
会社を起こす私たちの他に出資者を募り、
東京も合わせてまあまあ順調に予定の額が集まりました。
そして最後が銀行からの融資だった、
というわけです。

なぜ銀行が土壇場で否定したのか。
どうやらエアー・タヒチとの競合は避けられないと
判断されたようです。
圧力がかかったとしか考えられませんでした。

蟻と象ほどに規模の違う会社です。
象の体が多少こそばゆいことはあっても、
それに足をすくわれることはない。
象にとって蟻の存在など無に等しい、
と私たちは簡単に考えていました。
ところが現実は、
島特有の完全独占体制への挑戦になっていたわけです。

今になって思えばこれで良かったと心底思います。
ゴーが出ればそっちへ行くべきでも、
実際にその道はなかったわけです。
無理にない道を探し回るより、
目の前に続いていた道を歩き続けたからここまで来られたのです。
今また曲がり角に立っているのかもしれません。
どっちへ曲がるかはもう決まっていますけど。