今年は農場の面積を拡大するため、
以前の持ち主がトウモロコシを栽培していた、
斜面が急な場所に定植をします。
この作業の課題は、
トウモロコシの栽培用に作られている幅90cmの細い段々畑を
コーヒーの栽培に適した200cmの段々畑に
整地し直さなければいけないことです。
その重労働をいかに効率よくするかも重要です。

雨期の合間に段を直すには、土地の面積が広すぎる上、
雨を含んだ土は重くなっているので時間も人手も足りません。
そこで考え抜いて次の方法を採用することにしました。

まず、段差２段の真ん中に定植用の深めの穴を掘ります。
穴の底に木炭をたっぷり入れ、
その上に元肥になる有機肥料をたっぷり与え、
土を置き、苗を定植します。

この状態では段差は変わりません。
段差は年間の除草や追加の肥料を与える作業と同時に
土を少しづつ下ろしていき、
１年かけて２段を１段にしていくのです。
これは簡単な天地返しの作業になり、
雑草防除の役割も果たしています。
１つの作業にいくつもの意味を持たせる事により、
作業時間と労働力を軽減させることができます。

そして定植の最後の作業。
定植した苗の周り50cmにコーヒーの白いパーチメント。
その上に黒い木炭・灰を30cm幅に置いていきます。
これは、雑草防除と保湿・防虫の意味があります。
白・黒・灰色・そして濃厚なコーヒーの葉の緑色が
バランスよく配置されていきます。
この作業、赤土の大地にまるで絵具で色を付けるように
とても美しい風景が広がっていきます。
それと同時に達成感が満ちてきて、私の大好きな仕事の一つです。
農園は毎日35度を超える夏真っ盛りです。