第269回　（旧暦11月4日）
クズがはびこる本当のワケ

いま鎌倉の山を歩くと、陽当たりのよい斜面は
びっしりクズの葉で被われていることに気が付きます。
クズは、マメ科のつる性の多年草で、
日本各地にフツウに見られますが、
そういえば「葛原が岡」という地名が残るほどですから、
昔から鎌倉地方一帯にはクズが多かったのかもしれません。

前にも一度書いたように、クズの若芽や花は食用にしますが、
実は、クズで最も利用価値の高いのは、
若芽や花ではなく根茎なのです。
クズの根茎には良質のデンプンが含まれていて、
これから抽出して精製したものが本来の「葛粉」であり、
葛湯や葛切り、葛餅なども、
もともとはこの野生のクズから取った
クズデンプンから作られたものでした。

しかし、現在「葛粉」として売られているものの大方の正体は
ジャガイモデンプンで、葛切りや葛餅の多くも
これが使われるようになってしまっているのです。
ちなみに、クズの根茎には、10〜14％のデンプンのほか、
イソフラボンのダイジン、ダイゼイン、プエラリンなどが
含まれていて、発汗、解熱の作用があり、
漢方ではこれを「葛根（かっこん）」と呼んで、
カゼ薬として有名な「葛根湯（かっこんとう）」や、
大腸炎などに用いる
「葛根黄連黄湯（かっこんおうれんおうごんとう）」などに
処方されています。
また、民間でも、関節の凝りや痛み、頭痛、じんましんなどに
葛根８〜10ｇ（１日量）を300ccの水で煎じて服用する、
などの療法が古くから行われてきました。

ところで、この有用なはずのクズが、
現在ではなぜか「歓迎されざる植物」になっているのです。
それは、繁殖力が旺盛で、樹木にからんで
木を枯らしてしまうからですが、実をいえば、
こうした現象が顕著に見られるようになったのは、
クズの根から葛粉をとることを止め、
ジャガイモデンプンで代用するようになって以後のことなのです。
つまり、昔のようにクズの根を掘って葛粉を利用していれば、
山の樹木も傷めることなく自然が保てるということで、
鎌倉の山がこれほどクズで被われるようになってしまったのも、
「風致保存」という名のもとに
自然に一切手を入れなくなってしまった結果だと
いえなくもないのです。