第213回　（旧暦8月21日）
秋ソバの花が見ごろの季節となりました

いま、クルマや鉄道で山村部を通りかかると、
白やうす紅色の花をつけたソバ畑が目に付きます。
ソバは、アジア中〜北部原産のタデ科の１年草で、
日本には古い時代に朝鮮半島を経て移入されており、
桓武天皇の勅によって延歴16年（797年）に撰進された
「続日本紀（しょくにほんぎ）」には、養老６年（722年）の夏、
冷害によって稲が不作だったため、
朝廷がアワ、ムギとともにソバの栽培を奨励していることが
記されていますから、今から1200年以上前からすでに
栽培が行われていたことがわかります。

ソバの実は、糖質73.1％、タンパク質9.7％、脂肪2.5％、と、
コメやムギと比較して遜色のない
高エネルギー食品であるとともに、
ビタミンＢ1、Ｂ２、配糖体のルチンなどが含まれる
優れた健康食品であるばかりか、
種子を播いてから２〜３ヶ月で収穫でき、
かつ、夏と秋の２回にわたって収穫できる重宝な作物ですから、
常にコメの不作に脅かされていた時代の人びとにとっては
まことにアリガタイ食べ物であったに違いありません。

ちなみに、５､６月頃播いて７､８月頃収穫するものを「夏ソバ」、
７､８月に播いて秋に収穫するものを「秋ソバ」と呼びますから、
いま咲いている花は秋ソバの花ということになります。
また、ソバは種子を食用するだけでなく、葉や茎にもルチン、
クエルチトリン、硝酸石灰などが含まれているため、
できものやハレモノに、火で炙った葉を貼りつけたり、
ソバ粉を塩水でこねたものを塗布するなどの民間療法があるほか、
葉や茎を焼いた灰汁（あくじる）を
洗髪や衣類の洗濯に用いるなど、
生活の中でいろいろに利用されてきた歴史があります。

ところで同じタデ科の１年草で他の畦や川べりなど湿った場所に
生えるミゾソバという植物がありますが、
こちらのほうも春〜初秋の頃の柔らかな葉は、
茹でてから和え物、おひたし、煮物、汁の実、油炒めなどで
食用になりますから、夏〜初秋のころの数少ない食用野菜として
利用することをすすめます。

ただし、このミゾソバには、姿かたちがソックリで
葉や茎に鋭いトゲが密生するママコノシリヌグイという
オゾマシイ名前の類似品がありますから、
これには手を出さないようにしましょう。

ソバ畑