第38回
ローマ法王死去前後のフランス

2005年４月２日の午後９時37分、
ついにローマ法王ヨハネ・パウロ２世が亡くなりました。

日本での扱いとは格段の差があり、
フランスではその数日前から、どこのテレビニュースも
その発表がいつになるかと待ち構えているようでした。
亡くなられた翌日の３日から数日間、
ニュースはパウロ２世一色。
バチカンの様子は当然、
世界中のカトリックの教会、信者が悲しむ姿を追っていました。
葬儀は朝から中継という騒ぎです。

昼に戻ってくるオリヴィエは13時のテレビニュースを良く見ます。
これらの日々は
｢もういい加減にしてくれ｣とうんざりしていました。
かくいう私も確かに「過剰」と感じるほど。
しかしなぜここまで…と
２人(私たちはカトリック教徒ではありません)で考え、
これ以上センセーショナルな話題がないからだろう、
という結論に達したのですが…

フランスは1905年に政教分離を法律で定めました。
それまではれっきとしたカトリック国家だったわけです。
今も国民の80％近い人が、
教会に行くかどうかは別としてカトリックだといわれています。

この宗教問題がにわかに論議を呼んだのは去年のこと。
公立学校内でイスラム教徒の女子生徒のスカーフ、
ユダヤ教徒の男子生徒の帽子などを法律で禁止したからです。
その当時の正論が、
フランス共和国はいずれの宗教の自由も認めるが、
いずれの宗教にも影響されることはない。
しかるに公の場では常にニュートラルであることが求められる、と。
シラク大統領も
国家の非宗教性をより強調した公式声明を出しました。

ところがこの法王逝去の扱いをめぐり、
にわかに国家の非宗教性に対する議論が沸沸となったのです。

亡くなった翌日、３日は国家機関、市庁舎、
警察署などに掲げられている国旗がすべて半旗になりました。
さらにパリのノートルダム寺院で行なわれた
パウロ２世のためのミサに
大統領夫妻が参列したことも注目されました。
といっても
ベルナデット夫人が敬虔なカトリック信者なのは周知のことで、
個人として参加したというのが公平な見方。
世界中の要人が集まったローマの葬儀出席が、
大統領としての公式なものと理解されています。

いずれにしてもこの国には
多数のイスラム教徒、ユダヤ教徒、その他の宗教を持つ人がいます。
宗教に関する事柄は非常にデリケートで、
常に国を揺るがす爆弾となる可能性を秘めているのです。