第63回
座席の広さを調整できないものか

今回の海外取材はアメリカ西海岸でした。
海外旅行者がずいぶん増えてきたのと、
夏休みに入る頃だということもあり、行きは満席、
帰りもそれに近い状態でした。
不謹慎かもしれませんが、ＳＡＲＳ騒動で空いていた頃が
懐かしく思えるくらい窮屈なフライトでした。
もちろんエコノミークラスだったからです。

あの座席の狭さはなんとかならないものでしょうか。
私は幸か不幸か身長が180cm近くありますから、
足が前の座席に当たって窮屈でたまりません。
ロサンゼルスまでだと10時間前後も乗っているわけです。
身長150cmの女の子と同じ広さというのは、どうも納得できない。
その人の身体的な特徴に合わせて、広さを調整できる座席などを
開発できないものでしょうか。

そうしたサービスの前兆と思える座席はあります。
全日空やイギリスのブリティッシュ・エアウェイズ、
ヴァージン航空などが設置している広い幅の座席です。
同じエコノミークラスで、食事やサービスは他のエコノミーと
同じなのですが、ピッチ（前後幅）を広く取ってあるのです。
正規料金で乗るとかなりの上乗せ料金が必要ですが、
数万円の追加料金で乗れるディスカント・チケットも出ています。
現にこのタイプの座席はかなり好評だということです。

この種の座席をもっと多くの航空会社が設置する、
あるいは座席の幅を数段階に分けて、広さに応じた料金設定にする
などすれば、かなり受けると思うのですが。
ここ数年で航空券代は驚くほど安くなりましたが、これからは、
そんな付加価値あるサービスが求められる時代ではないでしょうか。
チャレンジ精神のある航空会社に期待したいところです。