第385回
40億年の生物の歴史を知ろう

いったい「死」とは何か？
死とは「自然死や老化だけで起こる」ものではない！
また死とは「種の保存のために有益である」
と考えられてきたが、
それは悲しみの感情を慰めるための論理に過ぎない！
これまでの生物学説の「常識のウソ」を次々と覆していくところに、
僕の読んだ「死と老化の生物学」
（Ａ・クラルスフェルド　Ｆ・ルヴァ著／藤野邦夫・訳　新思索社）
という本のオモシロさがあります。

40億年の生物の歴史と細胞プログラムの観察から、
さまざまな学説が検討されているのですが、
読んでいくうちに、
何やら長寿処世学のヒントも掴めそうな雰囲気なので、
この本は多分に生物哲学書の領域にも踏み込んだ
読み物だと思いました。

「死」とは、ただ宗教的に忌み嫌うものではありません！　
生物40億年の歴史から観察して、
より新しい生への知恵を模索しなさいよ！と
メッセージを送ってくれる本とも読めるのです。
　
死とはなにか？
長寿難病時代だからこそ、
一足飛びに宗教や霊界の世界に埋没するのではなく、
脊椎動物５億年や生物40億年の細胞の変遷、
いや宇宙誕生150億年の生命エネルギーの歴史の中で捉えると、
より納得できる長寿処世の意味が、
一人一人の心に芽生えてくるかも知れません。

たとえば、死とは事故、災害、疫病や食糧不足、
弱肉強食といった“受動的な死”でも起こり、
細胞のアポトーシス（自爆死）といった
“能動的な死”＝自己コントロールによっても
起こるものだと解説しています。

一例を挙げれば、胎児のこぶしの塊のような手から
指の間の細胞が死んでいき、５本の指が形成される――
この細胞の自爆死が生命体の維持に繋がるのだといいます。
また、老化を遅らせる「長寿」についても、
なかなか興味深い研究が紹介されています。
酵母や線虫といった
単細胞生物の突然変異体が３倍も長生きするだけでなく、
人間も100歳を超えると死亡率が25％も減るというのですね。
カロリー制限をすれば120歳まで生きることも可能だといいます。