第444回
前回のデフレはアメリカから始まった

人類の歴史がインフレの歴史だったのは、
人類の歴史は欠乏と不足の歴史だったからです。
物が足りなければ、物の値段は上がります。
特に飢饉で食糧の不足した時は、
食糧の値段が暴騰して、
お金の払えない人は飢死しました。
戦争になっても、飢饉になっても、
物価は上がり続けたのです。

それに対して、どうしてデフレになったかというと、
時々、穀物がとれすぎて豊作貧乏になったからです。
物ができすぎて需要をオーバーすると、値段が下がります。
とりわけ貯蔵のきかないナマ物は
キャベツや白菜を焼いて捨てたり、
ブルドーザーで潰したりするのを見てもわかるように
処分するだけでも大へんな手間がかかります。
穀物はまだ貯蔵ができますから、少しはましですが、
胃袋の大きさに左右されますから、
胃袋からはみ出した分が10％にすぎなくても、
値段は半分にも値下がりしてしまうのです。

しかし、農業社会では
豊作貧乏はそう長くは続きませんでした。
農作物の収穫は天候に大きく左右されるし、
戦乱や内紛にも大きく影響されます。
豊作のために穀物の値段が大暴落をして
デフレの苦しみを味わうよりも、
作物のできが悪いために小作料が払えず、
娘を売る農民が後を絶たなかったのです。

ところが、新大陸が発見されて、
アメリカの開発がすすむと、
耕地はいくらでもあるようになりましたし、
不足するのは労働力と運搬の手段ですから、
アメリカから旧大陸への輸出が軌道に乗りはじめると、
外賃を稼ぐようになったアメリカで
先ずブームが起り、やがてそれが豊作貧乏という形で
アメリカを長い長いデフレに
追い込むことになってしまったのです。

先回の大恐慌の時は、工業はまた芽を出した程度で、
ブームの反動によって被害を受けたのは農作物でした。
それでも新大陸の経済発展によって
豊作貧乏が世界的規模で起ったのです。
それが今回は工業化によって起っていますから、
もっとずっと深刻だと考えるべきでしょう。