第434回
農産物のブランド化ができますか

テレビを見ていると、
若いサラリーマンが会社を辞めて帰農する場面が
時々、映し出されるようになりました。
役人生活に嫌気がさして故郷に帰る話は
陶淵明の昔からあって
別に珍しいものでも何でもありませんが、
村を捨てて都会に走った人たちが
再び村に帰る話ではなくて、
田園生活を知らない都会の青年たちが
生活のスタイルを変えるべく、
職業として農業を選びたくなる気持は
わからないでもありません。

都会生活には刺激がありますが、
刺激と思ったことでも
慣れてくると刺激ではなくなってしまいます。
そこから脱却してもう少しましな生活を求めて
田園に戻るのは悪いことではありませんが、
「田園まさに荒れんとす」にさしかかっている日本で
土に帰ろうとしても、方向を間違えないように、
よほどいいアイデアを持って臨まないと、
メシのタネにならないし、恐らく長続きがしないでしょう。

戦前、人口の50％を占めていた農民の大半が
国をあげての工業化で農業から工業へ移り、
農村地帯は典型的な過疎地帯になってしまいました。
農村の子供が町へ移り、
故郷に移った人たちも平日は勤めに出て、
休みだけ畑に出る日曜農家になってしまったので、
専業農家は10分の１の５％ていどになってしまいました。
ということは、農業は労働の割りに収入は少なく、
若者たちにとって
魅力のない職業の一つになってしまったということです。

現に葱や、生椎茸のセーフガードで
騒いでいるのを見てもわかるように、
商品に生産者のブランドがついていないような農産物では
値段で競争するよりほか方法はありません。
コストの中で労賃しか差がないとすれば、
生産地は労賃の安い地域に動くのは経済の原理です。
それに対抗して生き残ろうとすれば、
ブランド商品をつくる以外に妙案はないでしょう。
お米だって、野菜や果物だって、
ブランドで売れるだけの自信がなければ、
帰農は一場の夢で終わってしまします。
私の友人の中には
ちゃんとそれができている人が居るんです。