第429回
セーフ・ガードまでの長い道のり

人手のかかる労働集約的な仕事は
コストの安い海外に工場を移すに限ります。
そう考えて第一次石油ショックの少し前に、
日本のパーツ・メーカーに声をかけて
台湾に移ってもらったことがあります。

石油の値段が一挙に10倍もハネ上がる石油ショックは
工業国日本にとっては
蒙古襲来にも匹敵する衝撃的な大事件でした。
１年でサラリーを35％も引き上げたくらいですから、
企業という企業が赤字に見舞われました。
この危機を切り抜けるために、
日本の産業界は省エネと省力に全力を集中しました。
ガソリンや電力が少なくてすむ
自動車のエンジンや家電製品をつくって
アメリカをはじめ世界市場を制覇するようになったのも
「禍を転じて福となす」という日本人の頑張りが
もたらしたものです。

省力の機械とか、設計の変更によって
コストの安い生産が可能になると、
100人かかった生産工程が10人ですむようになったので、
一度、海外に乗り出した日本の企業が
また国内に逆戻りしてしまいました。
どうしても機械化のできない労働集約的な業種だけが
台湾と韓国に残り、
それが台湾と韓国の賃金上昇で成り立たなくなって、
大陸とか東南アジアに再移動しました。
マブチ・モーターズとか、ミツミ電機とか、
パーツ・メーカーだけが早くから海外に定着し、
日本の完成品メーカーの進出が遅れたのは
こうした日本企業のきびしい抵抗が続いたからです。

しかし、いくら抵抗しても
時の流れを食い止めることはできません。
特に早くから斜陽化の叫ばれていた繊維加工とか、
運動用品のような雑貨とか、
金属加工に多くの人手を必要とする業界は
パーツ・メーカーと同じ道を辿りました。
それが新しい着想によって実を結んだのが
ユニクロとかタオル業界ですから、
早晩セーフ・ガードの問題が起るだろうとは
予想していましたが、
まさか葱、椎茸、畳表が先になるとは
思ってもいませんでした。