私の学友の兄貴で貿易をやっているのがいて、弟の口から兄貴が友人と組んで砂糖船を日本へ出すことになり、出資者をつのっているという話をきかされた。砂糖船を出すといっても、もちろん、正式の貿易が行われているわけではないから、密貿である。魚取りに出るようなフリをして、漁船に砂糖を積み込み、そのまま日本へ行ってしまうのである。
きいてみると、基隆あたりからこっそりこういう船を出して、下関か長崎か、神戸で真夜中に荷下ろしをし、砂糖を十倍で売って大儲けをしている人があるのだそうである。といっても、小さな漁船で運ぶから、一番小さいのになると、たったの八トンというのがあって、船内から甲板まで砂糖を積み上げて、雨にあたらないようにテント地をかけ、乗客は船舷に小さくなったまま眠り、夜中に目をさまして「いい月だなあ」と手をまわした途端に海の水に届いてしまうといった危険な話であった。
私は台湾にいることにすっかり失望していたので、すぐこの話にとびついた。台中の人が船主で、船は木造船で、百トンくらいあり、荷主は別に出資者があって、無事到着をしたら、砂糖を船主と折半するのだそうである。三十俵分出資すれば、船にも乗せてくれるというので、私は母親に無心をしてお金をもらい、それを船主の人に渡した。船主は、重油を買ったり、食料を積み込んだり、出発するまでに費用がかかるので、私の出費分を船主側のもらい分の中から渡すという約束になっていた。
砂糖はあらかじめ新竹県の漁村に運んでおいて、船を淡水港から回送し、真夜中に荷積みをしてそのまま出帆する段取りであった。
私は小さなトランクを一つ持って台北から列車に乗り込んで現場に行き、日の暮れるのを待っていたが、真夜中になると、船が沖合に姿を現わした。 |
