| 第956回
さと芋の工場を見て考えたこと
私が青島莱西市というところで見学した冷凍食品工場では
日本向けのさと芋の皮を剥いて、
丸く削って急速冷凍機にかけて包装をしていました。
さと芋の皮を剥くのも人手なら、
剥いた細長いさと芋を丸く削るのも、
また袋詰めにするのもすべて人手にたよっていました。
その工場でも私たちが中に入ろうとすると
ビニールの服をはおらされた上に穿いたゴム靴を
消毒液の中に漬けないと入れてくれません。
なかで働いている人たちはそうした物々しい服装を着た上に、
冷蔵庫の中のような冷々としたところで作業をしますから、
決して楽な仕事でありません。
日本のスーパーで売られる値段は１袋350円くらいですが、
スーパーが儲けて、日本の有名ブランドの食品会社が儲けて、
そのあいだをとりもつ流通業者がまた口銭をとりますから、
工場から出て行く値段は最終値の20％くらいなものです。
それでいて農薬問題とかセーフ・ガードにひっかかったりすると、
皆、現地の加工メーカーに皺寄せされますから、
加工メーカーの儲けなんて知れています。
当然のことながらそこで働いている労働者は
激務の上に安月給です。
一番利幅のあるのは流通業者で、
一番割に合わないのが加工メーカーです。
中国の経済が成長過程に入って、
中国の業者はホクホクだと思うかも知れませんが、
実情はいま申し上げた通りです。
それでもメーカーには工夫の余地がたくさんあります。
たとえばさと芋の皮剥きは機械でやって
何百人も使っている女工さんの給金を節約できないだろうか、
さと芋を丸く削るために豚の餌にまわす部分が
30％くらいできるが、それをうまく利用できないだろうか、
中身は同じものですから、
カッコが悪いところは売れないと言うなら、
いっそペーストに仕上げて商品化できないだろうか、
メーカーのいいところは加工のプロセスで
付加価値を生む可能性がたくさん残っていることです。
私のようなシロウトが見ても
まだまだ改良の余地がたくさんありますから
処女地には行って見るものです。
途端に頭の中が忙しくなること請け合いです。
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