第289回
懐かしさへの寄り道をしてみませんか

道の駅というのがあるのを知っていますか。
よくドライブをする人はたぶんご存じでしょう。
ひと言でいえば、クルマの休憩所。
高速道路のパーキング・エリアが、
一般道路にあると表現しても良いでしょう。

当然、広い駐車場があり、トイレ、売店などがあって、
人とクルマがしばし休憩するのに適した場所になっています。
道の駅は、それぞれの場所によって
広さや設備が異なります。
ある場所では土地の名産品を売っていたり、
レストランや温泉までが併設されていたりするのです。
今、日本全国でおよそ800近い道の駅があるそうです。
そしてそのひとつひとつが個性的である、ともいえるのです。

道の駅の情報は、
簡単にインターネットで検索することができます。
仮に、実際にそこへ行かなくとも、
インターネット上で
空想旅行を楽しむこともできるでしょう。

誰もが、いつでも、自由に、
無料で利用できるのが、道の駅。
ということは多少のマナーも必要になってきます。
駐車中、エンジンは切っておくとか、
家庭のゴミは捨てないとか、
ごく常識的なことばかりですが。
要するに、お互いに
気持良く利用することが大切でしょう。

このような最低限のマナーさえ守れば、
道の駅はドライバーにとって
なによりのオアシスになってくれます。
旅行の計画を立てる時、
あらかじめ近くの道の駅を調べておくと、
より充実したドライブが楽しめるはずです。

道の駅のもうひとつの特徴は、
たいてい郊外にあることでしょう。
たとえばその土地で採れた、
新鮮な果物や野菜を売っていたりする。
キュウリなら１本いくらではなく、
１袋いくらで売っている。
信じられないほど安い。

今、どこまで遠くに旅ををしても、
なんだか都会の延長という気持がしてしまう。
でも、意外にも道の駅の片隅で、
懐かしい田舎の空気を感じさせられたりするのです。

高速道路も良い所はありますが、
時にはゆっくりまわり道をして、
一般道路の旅を楽しむのも
ひとつの方法ではないでしょうか。