第578回
あらいファームの真面目さ

鶏の飼い方は、
鶏を仕切られたカゴのなかで飼う「ケージ飼い」、
その鶏舎に窓がない「ウィンドレス」、
カゴに入れずに鶏舎の床で飼う「平飼い」、
広い野外の敷地の中で鶏を自由に生活させる「放し飼い」
といろいろな飼い方がある。

大きい養鶏場はほとんどがケージ飼で、
10万羽を超えるウィンドレスも鶏舎も現れている。
これらの大規模農場では効率向上と衛生維持のために、
コンピュータで室温、湿度、明るさ、水、飼料の
管理を行っている。
鶏たちに昼の時間を長く感じさせるために、
照明を夜でもつけて卵を産ませるところも多い。

あらいファームは「放し飼い」。
烏骨鶏が500羽、アローカナが100羽、黒鶏が100羽
といった構成になっている。
オスとメスの割合は２：10となっている。
つまり、オスは平均５匹のメスを相手にするわけだ。
うらやましいと見るか、大変と見るか、
意見の分かれるところだろう。

烏骨鶏はとても綺麗な白い羽毛で覆われていて、
まさに天から降りてきたかのよう。
アローカナは茶色、
黒鶏は文字通り黒ベースの羽毛に白のまだら模様。
入り乱れて、餌をつついている。
いずれも、オスはトサカがあり、身体が大きい。
特に大きいオスがグループのボスになっているそうだ。
ヒヨコで飼い始めて、５ヶ月から６ヶ月で親鶏となって、
卵を産み始める。
ところが烏骨鶏は繁殖期にしか卵を産まず、
年間でも40から50個程度。
普通の鶏は年間に250個から300個も卵を産むので、
産卵率は５分の１以下だ。
このような効率の悪い飼育だからこそ、いい卵ができる。
それで、500羽いながら、
１日に取れる烏骨鶏の卵は僅かに30個から100個程度。
アローカナも100羽の鶏に対して30個から50個。
黒鶏も二日に一度しか卵を産まない。

あらいファームの卵はどの鶏のものも、
濃密でしっかりと黄身の張りがある。
黄身の色は綺麗な黄色。
なお、気味の色がオレンジ色の卵が最近よくでていて、
高級そうに見えるが、あれは餌の調整で色が変わる。
赤ピーマンなどを飼料に混ぜれば、黄身の色は濃くなる。
あらいファームではそのような人工的な調整は一切しない。
自然の恵みを受けた美味しさが感じられる卵だ。
購入依頼が殺到しているのがよく分かる。